引子

    龙朔四年八月廿二，黄道吉日。叶赫那拉·昭潆挑起毡帘，恰看见一行大雁从湛蓝的天际飞过。

    鸿雁高飞，是大吉之兆。新帝登基后的第一次大选，也将在今天尘埃落定。

    由礼部主持，召集在京八旗文笔帖式、武骁骑校以上，在外八旗文同知、武游击以上家族的女子参选。留了牌子的，唤做“记名”，可以参加下一轮选阅，有望充为内廷主位、或指婚近支宗室。撂了牌子的，便可以自行婚配了。

    秀女年满十三岁应选，超过十七岁便称为“逾岁”，上报后大多可以免于选看。叶赫那拉家托人报备，却被镶黄旗佐领一口回绝。

    言下之意，别人或可通融，她却是不得不选的。

    昭潆无可奈何，只得按着选秀的规矩预备起来——穿着石青缎的氅衣，衬着白绸子镶边的长袍，扎着一根直垂到腰下的大辫子，留着一段二寸长的红绒辫稍——同十二三岁的女孩子做一样打扮，由着他挑肥拣瘦，评头论足。

    使旁观者，徒然而生蒹葭玉树之叹。

    万岁爷还是不肯放过她。昭潆眨了眨因彻夜未眠而干涩的眼眶，知道自己在先帝跟前那一跪，到底是把恒羲得罪狠了。

    既然如此，万般难堪也只好低头受着，“雷霆雨露，皆是君恩”么。

    初选是在三月中旬，一层层复看下来，四百多名秀女只记名三十二位。三十一个都怀着娇羞又荣耀的心绪，在太监们的奉承下款款步入神武门。昭潆落在最末，翘首望了眼澄碧如水的穹隆。

    这样好的天光