第五章 城来客

    “您不为自己，也为那拉夫人和家中的弟妹想想。”

    这声告诫渺远而幽微，像隔水吹来的洞箫声。她在淆乱中勉强对应上的几个人影，下一秒便碎裂在清脆的鞭挞声中。

    那拉……夫人？

    她挣扎着想起的竟不是那位性情严厉的继母，而是她早亡的、来不及给幼女留下多少记忆的生母。画像中的她冷峻而清丽，眉宇间含着几分江国文人的自矜——父亲坚持求娶这位民籍汉女，为此不惜与亲族反目，从赫赫扬扬的那拉家中去做个榜下知县，一时在世家间传为笑谈。

    后来他辗转于妻子的故乡任职，前程蹭蹬，却得以悠游山水。他们泛舟瘦西湖上，于山月风露间鼓琴、饮酒、烹茶、联句，灯前拥髻，当窗画眉，享尽人间乐事。

    太后曾笑言，他们夫妇化作了一对双栖的鸳鸯，却留下一个她独行在这世路风雨。做人不易，做妇人更难，为高门女子、周旋在帝王贵胄间，抬眼处是鲜花着锦，脚底下却如悬索长渊……她兢兢业业走了二十年，最终还是落得这样的下场。

    她仿佛听见几声低笑，又仿佛只是秋风里萧索的蝉声。日影下尚看得见竹鞭一高一低地起落，身体却渐渐感觉不到疼痛了。

    “长姐，长姐……”

    昭潆于梦中悚然而惊，奋力挣开眼，入目是未留全发、仅扎着两个双鬟的女童，桃心脸儿低伏在锦被里，口中犹自喃喃细语。她显然守候了很久，细软的发丝上已经沁着汗水，在杏子红绫鸳鸯被上印出道道血痕。

    是她九岁的妹妹，乳名唤作莲生。

    昭潆怔忡片刻，方才抬眼去打量室中情景。这还是她住了数年的闺房，帘帷低垂，雪灰色轻纱后是